Den hellige Barbara med sin attribut, en bog. Billedskæring, ca. 1530 Nederlandene, egetræ (ABR).
Karakteristisk - ikke symbolsk - kendetegn på en billedlig fremstilling af en gud eller anden personlighed som f.eks. Hermes' vingede sko, Poseidons trefork, dødens le og timeglas, kongernes scepter og krone m. v. Middelalderen kendetegnede f. eks. de fire evangelister ved a.: Matthæus ved englen, Markus - løven, Lukas - oksen og Johannes - ømen. Eller helgener ved deres marterredskaber: Katharina - hjulet, Laurentius - risten, Barbara - tårnet m.v.
attri'but (latin tildelt) er en genstand, man tildeler en figur, så den på grundlag heraf lader sig identificere. Eksempler: En mand eller kvinde, som bærer en søjle, er »Fortitudo« (tapperhed og styrke). En putto med en omvendt, slukket fakkel er døden. En kvinde med en salvekrukke i hånden og langt udslået hår er Maria Magdalene, den angrende skøge. Salvekrukken henviser til, at hun salvede Jesu fødder med nardussalve, det udslåede hår dels til hendes ugifte stand, dels til, at hun tørrede Jesu fødder dermed. A. kan også optræde alene uden personen.