I den europæiske oldtid var purpur tegnet på kongelig og præstelig værdighed. I Kina var kejserfarven gul, og hvid repræsenterede sorgen. i den europæiske middelalderen var kærlighedens farve rød, håbets grøn, troskabens blå, uskyldens hvid, sorgens sort, visdommens guldgul, forræderiets snavsetgul. Symbolikken anvendes endnu i vid udstrækning.
.