eller blot kauri er fællesbetegnelse for en række saltvands
porcelænssnegle, hvis huse har været brugt til smykker eller udsmykning, og som
har været anvendt som førmonetært betalingsmiddel i store dele af verden.
De to vigtigste typer er »Cypraea moneta« fra Maldiverne i
Det Indiske Ocean og »Cypraea annulus«, der var særlig hyppig ved Østafrikas
kyst og i Det Røde Hav. I øvrigt findes kaurisneglene i det samme havbælte til
Galapagos på grænsen mellem Syd- og Mellemamerika.
I Kina brugtes kauri tidligt som betalingsmiddel. og
indførelsen synes sket mellem det 16. og 11. årh. f.Kr., dvs. for over 3000 år
siden. Man forsøgte flere gange at forbyde kauri, ligesom man i tider, hvor
tilgangen af kauri var knap, udskar emnet i ben eller fremstillede bronzekauri.
På kinesisk hedder kauri »bei«, og dette tegn indgår i tegnene for rigdom
(cai), penge (bao) etc. Da Marco Polo besøgte Kina 1271-1291, brugtes kauri i
Yunnan.
Den endelige brug som mindre betalingsmiddel end cash-mønter
ebbede ud i 1800-tallet. 1 cash blev ofte regnet til 16 kauri. I Thailand
regnede man med kauri til sidst i 1800-tallet. 800 kauri = 1 fuang. Brugen
spredtes efterhånden til Indien og videre, indtil den i middelalderen nåede
Middelhavsområdet og derfra førtes til Afrika ad handelsruterne.
Senere stod de europæiske handelskompagnier, specielt de
engelske og hollandske, for transport og distribution. Især i Vestafrika fandt
kaurien stor anvendelse og udbredelse. Kauri brugtes her både som småmønt eller
til større betalinger, idet store kurve havde en bestemt værdi, når de var
fyldt. Man trak også kaurisneglen på snor; antallet afhang af stedet og
størrelsen. F.eks, kunne der være 40 kauri på en snor, og 5 sådanne snore
udgjorde et bundt. 10 bundter= 1 hoved og 10 hoveder= 1 sæk. I 1920 havde en
sæk en værdi af 5 Maria Theresia dalere. I anden halvdel af 1800-tallet kom den
store kauri-inflation, idet 10 bundter nu vurderedes til 4 shillings i 1850, i
1895 kun til 6 pence. Brugen af kauri fortsatte dog i Vestafrika, og mellem
1939 og 1949 var brudeprisen i Nigeria steget fra 36.000 kauri til 720.000
stykker. Så sent som i begyndelsen af 1980'erne kunne man i Senufo-området i
den nordlige del af Elfenbenskysten købe jordnødder i småpartier med
kaurisnegle.
Danmark solgte i midten af 1800-tallet sin koloni Guinea til
England. Blandt de ting, der blev hjemført, da man ryddede kolonien, var en
stor beholdning af kaurisnegle. De fandt senere anvendelse som prydelse på
garderhusar-hestenes seletøj. Kolonien blev siden til den selvstændige stat
Ghana, der i 1965 indførte decimalsystemet med 100 pesewas= 1 cedi. Ordet cedi
betyder snegl og refererer til kaurisneglen. Det var derfor naturligt at pryde
forsiden på 1 cedi mønten, der udkom i 1979, med en kaurisnegl.
Lit: Jan
Hagendorn and Marion Johnson: The Shell Money and the Slave Trade, African
Studies Series 49, Cambridge 1986 (med meget udførlig bibliografi).
..