Ordener - Ordensdekorationer har deres historiske baggrund i
korsfarernes riddervæsen, idet man overførte munkevæsenets gejstlige
ordensdannelse på ridderskabet. De tidligste og mest kendte af disse ordener
var Tempelherrerne, Johannitter-ridderne og De tyske Riddere. Ridderordeners medlemmer
klædte sig i kapper, hvorpå var broderet et ordenskors, og senere bar
ordensridderne et ordenstegn i form af et metalkors. Konger og kejsere så i
begyndelsen med uvilje på disse ridderskaber, men overtog snart (i 1300-tallet)
ideen og stiftede selv broderskaber og selskaber.
I datiden betød ordet »selskab« også ordenstegn. Eksempler
på nogle af de tidligste ordener er den britiske Hosebåndsorden fra 1350 og Den
Gyldne Vlies, der stiftede s 1429 af hertug Philip af Burgund. I Danmark skal
Erik af Pommern (1396-1439) have indstiftet en orden; men hvornår den er
indstiftet, og hvorledes den så ud, vides ikke i dag.
Chr.1. (1448-1481) indstiftede i midten af 1450'erne en
Mariaorden, som måske oprindelig hed »Guds moders Selskab«, men under Fr.2. i
1580 blev elefanten ordenstegn, og fra da af taler man om Elefantordenen, som
bruges den dag i dag. En anden dansk orden, der stadig eksisterer, er
Dannebrogordenen. Den blev indstiftet 1671 og fik sammen med Elefantordenen sine
endelige statutter i 1693.
Lit: P.J. Jørgensen: Danish Orders and Medals, 1964; P.O.
Hieronymussen: Europæiske ordner i farver, 1966.
..