Ordet kommer af det franske assignation, der betyder
anvisning, dvs. en tidlig form for papirpenge. Mest kendt er de franske
assignater, som under den franske revolution i 1790 blev udsendt for at skaffe
regeringen penge. Oprindelig var det 3% rentebærende statsobligationer, men de
blev snart gjort til almindelige papirpenge med sikkerhed i konfiskerede
kongelige og kirkelige ejendomme og godser. Den fortsatte trykning af sedlerne
resulterede i en samlet udgivelse på 46 milliarder francs, og sedlerne faldt
derfor kraftigt i kurs.
Assignaterne blev ofte trykt på store ark, men på grund af
deres ringe værdi, er mange af disse ark aldrig klippet fra hinanden. Dette er
årsagen til, at disse sedler i dag er forholdsvis billige. De franske
assignater blev sat ud af kurs i 1796 og erstattet med de såkaldte »mandater« i
forholdet 30:1.
..