I ældre tider var det almindeligt, bl.a. i Italien, at visse
personer rejste fra marked til marked for at veksle penge for folk. Da mønterne
blev dårligere, blev det først og fremmest guldsmedene, der varetog dette
hverv, idet de havde bedre mulighed for at undersøge mønternes ægthed og
finhed.
I det 12. årh. begyndte man at kalde dem for bancherii (bankiers) efter
deres borde (bord på latin=banca). Deres forretninger blev stadig mere
sammensatte; ikke alene ombyttede de penge for folk, de modtog også penge til
opbevaring og påtog at rejse til andre lande og der foretage udbetalinger.
Viste det sig, at en bancherii havde bedraget eller ikke kunne betale, blev
hans bord slået itu (banca rotta). Herfra stammer ordet bankerot.
..