Det kemiske symbol AU er forkortelse for det latinske aurum,
ædelmetal med høj specifik vægt (vægtfylde) 19,33 g/cm3. Anvendt som
bytteobjekt i form af ringe, barrer eller guldstøv. De ældste mønter er præget
i Lydien i Lilleasien fra ca. 640 f.Kr. af elektron, en naturlig blanding af
guld og sølv; og mønter af rent guld er tilkommet ikke længe herefter. Hos
grækerne var udmøntningen af guldmønter relativt begrænset, hvorimod romerne
havde en omfangsrig guldudmøntning. Disse mønter vandrede med tiden op gennem
Europa og er bl.a. fundet i Danmark.
I Europa spillede guldmønter ingen rolle i middelalderen,
men med udmøntningerne sydfra, f.eks. i Firenze og Venedig i 1300-tallet
begyndte en ny æra for guldmøntprægningen. Bøhmen var en vigtig producent af
guld, ligesom diverse tyske floder leverede guld (flodgulddukater). I senmiddelalderen
fik man guld fra Afrika ad forskellige handelsruter og fra 1400-tallet fra
Portugals handel på Senegal. I 1500 og 1600-tallet kom det meste guld fra de
spanske besiddelser i Amerika, og i 1700-tallet var Brasilien den store
leverandør.
Store fund i USA og Australien i 1850'erne bevirkede, at
mange lande i panik gik over til sølvmøntfod. I dag spiller guldmønter ingen
rolle som officiel omsætningsmønt, og de guldmønter, der udmøntes i dag, må
stort set alle betragtes som samler- eller investeringsobjekter.
..